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Son las ocho y cuarto de la maana de un fro invierno. Al cerrar la puerta de mi coche en el aparcamiento municipal, oigo tremenda algaraba en una de las dos peas que me contemplan. Son los castillos para los vecinos y vecinas de Cambil.
Es un revuelo atpico a estas horas donde la escarcha y la niebla lo inunda todo. La voz aflautada y nerviosa de la prieta, as conocemos aqu al mirlo comn, da la alarma. Varias palomas salen direccin norte hacia los pinos de La Torrecilla. Unas cuantas pajaritas de las nieves se refugian en el soto antropizado del ro. Y por fin, a media ladera del castillo de Alhabar se siente un fuerte, fino, agudo y penetrante "ki-ki-ki". De entre la nada, aparecen dos roqueros solitarios, hoy inexplicablemente en pareja, que persiguen a un ave tipo halcn que se desliza por los cortados como un avin caza haciendo maniobras. Este individuo no identificado hasta hoy, es el halcn de mi castillo, y del vuestro.
El halcn del castillo, es en realidad un Cerncalo Vulgar. Mejor dicho no es uno, sino dos, una pareja, que vive y cra en comunidad junto con otras especies como paloma brava, roquero solitario, avin roquero, y tantas otras all arriba. Esta pequea rapaz diurna, llamada tambin en algunas zonas "cerncalo real", es el tpico halcn de alas apuntadas y cola larga y estrecha, con forma muy aerodinmica. Mide de 31 a 38 cm de longitud y tiene de 65 a 82 cm de envergadura alar, vamos del tamao de una paloma.
Dir cualquier gua de aves que miremos, que macho y hembra son muy diferentes. El macho tiene la cabeza gris azulada, con una ligera bigotera ms oscura. Su cola tambin es gris, con una ancha franja negra cerca del borde, que es blanco. Su cuerpo es de color pardo caldero o rojo xido con motas negras, y su pecho y vientre son beige claro con finas motas oscuras. Pesa unos 155 g. La hembra es ms parda, tanto cuerpo como cabeza, con barras transversales en el dorso y la cola. Por debajo tiene manchas longitudinales. Con sus 190 g, es algo ms pesada que el macho. Los individuos inmaduros, los pollos, son muy parecidos a las hembras, pero ms rayados por la parte inferior. Vistos volando desde abajo, las alas se ven de un gris uniforme, con listas. Son medianas, algo ms anchas y puntiagudas que las de otros falcnidos.
Hacia las doce de la maana llega la tercera llamada telefnica con el mismo asunto. El interlocutor me vuelve a contar la misma historia que en das pasados me han hecho llegar otros vecinos. "Tena los canarios en la jaula, que haba sacado al balconcillo. Y cuando me he asomado a cambiarle el agua, se los haban comido". Le pregunto a mi vecino, que esta medio asustado y medio indignado, que me cuente que ve en la jaula, y si hay algo raro por la calle o en el cielo de su terraza. Me contesta que no, pero que debe ser un aguilucho o un bicho de esos que vuelan que se comen los pjaros. Con unos pocos datos recogidos, le comunico lo que en das anteriores a otros vecinos, que se trata de un Cerncalo Vulgar.
Es fcil de ver durante el da, ya que le gusta el campo abierto y las zonas de matorral, campias y dehesas. Es comn verlo sobrevolando tierras de cultivo y pramos, incluso en prados alpinos. En general evita los bosques cerrados y espesos. Hacen sus nidos en grietas de rocas o edificios, antiguos nidos de crvidos, huecos de rboles o directamente sobre el suelo. En realidad anida en cualquier terreno, incluso en acantilados marinos. Se les puede ver tambin anidando en pueblos y ciudades.
En primavera empieza la poca de celo del cerncalo vulgar. El macho hace vuelos de exhibicin, volando de lado o haciendo picados con las alas replegadas. Este cortejo lleva a un ruidoso apareamiento cercano al nido.
La tcnica de caza del cerncalo vulgar lo hace inconfundible; ni siquiera el cerncalo primilla la usa con tanta frecuencia ni de forma tan sostenida. Antes lo hemos comparado con un avin caza, aunque mientras otea ms bien pudiera ser un helicptero, y es que su vuelo cernido, es decir, estacionario a la espera de avistar alguna presa, no puede por menos que recordarnos a las capacidades de inmovilidad en vuelo de esos vehculos areos.
A veces escudria su territorio, posado en una estaca o volando de forma desordenada, con menos frecuencia planeando en semicrculos. En otras ocasiones, permanece casi inmvil entre 10 y 20 m de altura sobre el terreno, cara al viento totalmente quieto o moviendo sus alas de forma amariposada para evitar el desplazamiento horizontal, con su cola en abanico. Cuando ve una posible presa, se lanza en picado a por ella, replegando sus alas en los ltimos metros y colisionando con fuerza contra el suelo. Una vez apresado su objetivo, lo remata con un picotazo en la nuca.
Sus vctimas suelen ser roedores y otros pequeos mamferos, lagartos, aves pequeas (pajarillos), ranas, etc. En verano, su alimentacin consiste en gran medida de grandes insectos, como los saltamontes, grillos de matorral y grandes escarabajos. Pero debido a que en invierno, la actividad de los insectos es prcticamente nula por el fro, los cerncalos han desarrollado una especialidad de caza dentro del casco urbano, y son las pequeas aves cantoras de las jaulas.
Pues bien queridos vecinos y vecinas, recordando que son rapaces que ayudan a controlar plagas de pequeos roedores y de grandes insectos, y que estn protegidas por ley, no debindose atentar frente a ellas, apliquemos el mejor de los sentidos, que es el sentido comn. En la poca invernal y primaveral, colocar las jaulas con vuestros pjaros cantores en patios interiores o en terrazas protegidas con mosquiteras. Otra opcin es colocar la jaula en exterior dentro de otra jaula mayor o por un mallazo, evitando que el halcn castillero puede llegar con sus uas o pico.
El hombre es el nico animal pensante capaz de utilizar su inteligencia para resolver sus problemticas. Seamos previsores, inteligentes, resolutivos y respetuosos con nuestra naturaleza.